22 novembre 2005 - La baisse des eaux du lac Tanganyika, voie de circulation vitale pour les pays riverains, rend de plus en plus difficile le trafic des marchandises. Au Burundi et à l’Est de la Republique Democratique du Congo, c’est toute l’économie qui en pâtit. Les eaux du lac Tanganyika, le second réservoir d’eau douce du monde, ne cessent de baisser. Le lac, véritable mer intérieure de 670 km de long et 150 de large, rétrécit. Dans les quatre pays (Rdc, Burundi, Tanzanie, Zambie) qui le bordent, c’est l’inquiétude. Au Burundi, à certains endroits, le lac s’est éloigné de plus de cent mètres de ses rives. A Bujumbura, le quai pétrolier du port n’a plus aucune goutte d’eau et le quai principal fonctionne au ralenti. L’échelle du port, installée pour suivre le niveau du lac n’est même plus dans l’eau. La situation est alarmante. Les autorités de la navigation maritime au Burundi ne cachent pas leurs craintes face à ce phénomène : « La profondeur du bassin du port de Bujumbura, le plus grand sur le lac Tanganyika, n’est plus qu’à 4 m alors qu’elle était initialement à 10 m. Le dépôt d’alluvions est estimé à 2 m. Vous comprenez que l’accostage des bateaux est un véritable casse-tête », estime Jean-Marie Rwemera, directeur technique de l’Exploitation du port de Bujumbura (Epb).

Dans ce port qui s’éloigne de plus en plus de l’eau, le sable se dépose à un niveau tel que les bateaux qui accostent doivent couper les moteurs pour ne pas en aspirer. De petits bateaux les remorquent alors pour le déchargement. L’autre crainte est que les pétroliers sont désormais contraints d’accoster à côté des bateaux de marchandises. Méthode Shirambere, administrateur directeur général de l’Epb s’inquiète : « S’il y a collision, le risque d’incendie est évident ». En outre, pour décharger les produits pétroliers, on a été obligé d’installer provisoirement de nouvelles tuyauteries. A la moindre secousse, ce sera la catastrophe. Aujourd’hui le port n’est exploité qu’à la moitié de ses capacités. Seule solution dans l’immédiat pour le directeur du Département des transports lacustres, Melchior Barantandikiye, draguer le sable et les alluvions pour récupérer une profondeur de 6 à 7 m. Mais malheureusement, dit-il, « aucune machine de dragage n’est disponible dans la région. La valeur de cette machine est estimée à 2 millions de dollars US et son acquisition s’avère indispensable ».

Difficultés d'approvisionnement

Tous les ports riverains du lac Tanganyika sont dans la même situation. La plupart des bateaux ne chargent plus qu’à la moitié de leur capacité. Ainsi, par exemple, à Kigoma (Ouest de la Tanzanie), les bateaux ne dépassent guère 500 tonnes tandis qu’à Mpulungu (Nord-ouest de la Zambie, ils ne sont qu’à 800 tonnes. Au port d’Uvira, à l’est de la Rdc, en face de Bujumbura, les passagers et les marchandises attendent parfois pendant des mois avant de pouvoir se rendre à Kalémie, moins de 600 km au sud. Les armateurs craignent d’enliser leurs navires. Du coup, certaines marchandises sont difficiles à trouver dans les marchés et magasins des deux villes et de leurs environs.

A titre d’exemple, plusieurs magasins de pièces de rechange de Bukavu et d’Uvira menacent de fermer leurs portes, des stations-services ont mis la clé sous le paillasson, de même que des dépôts de vivres ou d’autres produits de Kalemie, Moba ou encore Kongolo et Kabalo, dans la province du Katanga.

C’est par le port de Kalemie, en effet, que transitent, entre autres, le carburant, le matériel lourd et les voitures qui viennent d’Asie, via le port de Dar es-Salaam en Tanzanie, pour la Rd Congo. En revanche, les produits européens ou américains qui arrivent à Kinshasa prennent le bateau au port de Kalundu à Uvira pour apporter aux populations du Nord-Katanga friperie, ustensiles de cuisine, appareils électroménagers et matériels informatiques…

Ces difficultés qui freinent le trafic sur le lac, principale voie de communication de la région, entraînent aussi une augmentation des prix du transport, d’autant que les frais fixes ne changent pas quel que soit le niveau de chargement du bateau.

Cette diminution des eaux du lac Tanganyika a également des conséquences sur les écosystèmes aquatiques de ce lac très riche en poissons. Jean Marie Bukuru, inspecteur des Forêts et point focal technique de la convention de Ramsar, sur les zones humides, cité par le quotidien burundais, Le Renouveau, estime que certains poissons du lac, surtout ceux qui vivent dans les, zones rocheuses ou sableuses risquent de disparaître irréversiblement.